纽约时报-2024年4月15日，在空军战斗机上，需要由在中国开采或加工的稀土矿物制成的磁铁来启动发动机并提供应急动力。

在陆军青睐的精确制导弹道导弹上，含有中国稀土材料的磁铁旋转尾翼，使导弹能够瞄准小型或移动目标。在海军陆战队正在改装的新型电动和电池驱动的无人机上，稀土磁铁在紧凑的电动机中是不可替代的。

工业和国防专家表示，中国决定对特朗普总统大幅提高关税进行报复，下令限制一系列关键矿产和磁铁的出口，这是对美国国家安全发出的警告。

在宣布将对六种完全在中国提炼的重稀土金属以及90%在中国生产的稀土磁铁要求特殊出口许可时，北京提醒了五角大楼——如果确实需要提醒的话——大量的美国武器依赖于中国。

战略与国际研究中心关键矿产安全项目主任格拉塞林·巴斯卡兰说：“这一决定对我们的国家安全影响重大。”

北京以一名空军官员所说的“抬头”射击开始，意在表明如果它选择的话，它可以造成多大的伤害，这给自己留下了很大的升级空间。北京方面也可能从许可证限制转向征收关税、配额，甚至全面禁止。

稀土是一组17种元素，包括钕、钇、钪和镝，这些元素很难分离成可用的形式。稀土其实一点也不稀有，只是很难从地球上提取出来，而且开采和提炼成可用形式的过程会带来巨大的环境成本。

它们几乎存在于美国国防技术的每一种形式中。它们可以形成非常强大的磁铁，用于战斗机、军舰、导弹、坦克和激光器。高温喷气发动机涂层需要钇；它允许涡轮叶片上的热障涂层阻止飞机发动机在飞行中熔化。

据美国国防部称，每架F-35战斗机含有大约900磅稀土材料。一些潜艇需要超过9200磅的材料。

在整个美国国防工业中，航空航天和武器公司都有少量的稀土储备——稀土是17种元素的行业术语。国防工业分析人士说，这足以满足他们几个月而不是几年的需求。

一位官员说，五角大楼也有一些稀土储备，但这些储备不足以无限期地维持国防公司的运转。

“中国开采和提炼了世界上大部分的稀土，并主导了下游供应链，”英国金属贸易公司利普曼沃尔顿公司（Lipmann Walton and Co.）的交易员艾伦杰罗姆（Aaron Jerome）说。在供应链上的主导地位让北京在一定程度上对依赖稀土的武器的成本有了发言权，这让它对美国的国防工业基础拥有了巨大的影响力。

杰罗姆指出了他所谓的“F-35磁铁崩溃”。早在2022年，在洛克希德·马丁公司承认隐形战斗机的一个部件中使用了中国制造的合金，违反了联邦国防采购规定后，五角大楼暂时停止了F-35的交付。

当时，五角大楼表示，集成电源组件中使用的一块含有合金的磁铁不会构成安全问题。

但就在一个月后，五角大楼允许继续交付，同时寻找磁铁的另一个来源。杰罗姆说，无论现在的磁铁来自哪里，其中的某些部分都受到北京对供应链的控制。

由于北京现在要求其稀土出口商在将材料运往美国之前首先获得政府的明确许可，美国国防公司可能很快就会看到价格飙升，行业专家说。

就在最近的20世纪80年代，美国还是稀土生产的领导者，通过加州的帕斯山（Mountain Pass）矿。但到2002年，帕斯山已经关闭，中国主导了市场。行业专家表示，Mountain Pass现在归MP Materials所有，并重新开始运营，但它与中国的生产水平并不接近。

两年前，代表国防承包商的美国航空航天工业协会（Aerospace Industries Association）再次呼吁美国加强其矿产供应链，以更好地保障该行业的准入。

“美国该组织主席埃里克·范宁当时表示：“在航空航天和国防领域的全球领导地位取决于一个安全和有弹性的供应链——特别是用于生产尖端飞机技术的关键矿物。”

中国过去曾在稀土供应链上秀过肌肉。2010年，在日本扣押一名中国渔船船长后，北京停止了与日本的稀土贸易。中国的举动引起了美国的注意，提醒美国注意中国对稀土供应链的控制所构成的威胁。

2017年，在他的第一个任期内，特朗普签署了一项旨在促进美国国内生产的行政命令，小约瑟夫·r·拜登（Joseph R. Biden Jr.）总统在2010年也采取了同样的做法，为稀土开采和提炼设施分配了更多资金。

美国企业研究所（American Enterprise Institute）高级研究员丹·布卢门撒尔（Dan Blumenthal）说，自2010年涉及日本的事件以来，五角大楼一直在增加其储备，“我们的储备比15年前更多。”但是，他补充说，“这不会持续太久。”他说，美国国防公司“应该非常担心”。

美国在战时寻找关键元素和矿物的替代品是有历史先例的。在第二次世界大战中，德国u型潜艇击沉了许多从苏里南运送铝土矿的盟军货船。“如果我们没有找到铝土矿的替代来源，我们可能会输掉这场战争，”即将出版的新书《美国优势：军事技术联系和大国优势的来源》（the American Edge: the Military Tech Nexus and the sources of Great Power Dominance）的作者Seth G. Jones说。

美国转向阿肯色州，从那里的矿山中建造了大量铝土矿，用于制造飞机。

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