路透华盛顿3月2日电- - -美国萤火虫航空航天公司（Firefly Aerospace）周日首次成功登陆月球，其无人驾驶的“蓝色幽灵”（Blue Ghost）宇宙飞船由此开启了为期两周的研究工作。目前，有几家私营公司正竞相进入全球登月竞赛的前沿。

这台四条腿的 “蓝幽灵” 探测器大小和一辆紧凑型汽车差不多。美国东部时间凌晨 3 点 35 分左右（格林尼治标准时间 8 点 35 分），它在月球正面东北角的一个大型盆地 —— 危海（Mare Crisium）附近的一处古老火山口着陆，搭载了 10 种科学有效载荷。

当“蓝色幽灵”号以每小时两英里的缓慢速度降落到月球表面时，在“萤火虫”位于德克萨斯州奥斯汀的总部内，一个满是公司员工的任务控制室里笼罩着悬念和寂静。“萤火虫”号的“蓝色幽灵”总工程师威尔·库根在任务控制中心的现场直播中证实，飞船已经进入月球重力状态。

“我们在月球上了，”库根过了一会儿宣布，指挥中心里响起了欢呼声。

萤火虫成为第二家实现登月的私人公司，尽管它宣称自己是第一家实现“完全成功”软着陆的公司。总部位于休斯顿的直觉机器公司（Intuitive Machines）的奥德修斯（Odysseus）着陆器去年曾一次硬着陆，着陆时基本完好无损，但许多机载仪器受损。

过去有五个国家成功实现了软着陆，分别是前苏联、美国、中国、印度和去年的日本。美国和中国都急于在本世纪末将宇航员送上月球，双方都在拉拢盟友，并让各自的私营部门在航天器开发中发挥关键作用。

“蓝色幽灵”在一条蜿蜒的轨道上绕地球飞行了三圈，总计约280万英里，到达距离地球约23.8万英里（38.3万公里）的月球，在一个半月后从美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心的SpaceX火箭上发射到月球表面。

萤火虫是一家制造火箭的新贵，它的登月计划是三个月球任务之一。今年1月，日本太空公司用与“萤火虫”号相同的火箭发射了第二个着陆器。周三，直觉机器公司（Intuitive Machines）开始了第二次探月任务。

“蓝幽灵” 号的三块太阳能电池板将为这台着陆器的研究设备供电，支持其在月球上执行为期 14 天的任务。随后，寒冷的月夜将会降临，届时温度会低至华氏零下 280 度（摄氏零下 173 度）。

拥挤的月球竞赛

像“萤火虫”的“蓝幽灵”这样的任务代表了低预算的先驱任务，这些任务将在2027年开始的一系列载人任务中，在美国派遣宇航员前往月球之前，对月球环境进行研究。

与此同时，中国也在自己的探月计划上取得了迅速进展，推出了机器人嫦娥探月计划，并计划到2030年将中国宇航员送上月球表面。与美国结盟的日本和印度也在关注月球，印度在2023年首次实现了月球软着陆。

萤火虫公司从美国宇航局的商业月球有效载荷服务（CLPS）计划中获得了价值1.01亿美元的蓝色幽灵任务合同，该计划希望刺激私人月球市场，降低这种长途跋涉的成本和常规性。

其他着眼于月球和深空探索的国家也效仿了NASA的商业太空飞行模式，印度投资其私人太空部门，而欧洲则资助了多家火箭发射初创公司。

“我们希望以更快的速度完成低成本的任务，我们只是有证据证明它是有效的，”美国宇航局CLPS负责人克里斯·卡尔伯特说。“我们几乎完美地登陆了月球。”

此次成功着陆正值美国航天业出现不安和不确定性之际，此前唐纳德·特朗普总统即将把美国太空计划的重点转移到火星，因为SpaceX首席执行官、特朗普有影响力的盟友埃隆·马斯克青睐的目的地。

美国宇航局代理局长珍妮特·佩特罗在“萤火虫”号着陆仪式上表示，月球仍然是美国“主宰”太空目标的一部分。

在蓝色幽灵号上，两个机载仪器将在蜜蜂机器人公司的实验中研究月球土壤及其地下温度。蜜蜂机器人公司是蓝色起源公司旗下的一家公司，该公司正在开发自己的月球着陆器，以便在本世纪末为美国宇航局的阿尔忒弥斯计划（Artemis program）将人类送上月球。

美国国家航空航天局的兰利研究中心（Langley Research Center）有一台立体摄像机，用于分析“蓝色幽灵”号着陆引擎激起的月球尘埃羽流，收集数据，帮助研究人员预测未来更重的月球任务中尘埃表面物质的扩散。

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