中国科学家宣布了即将到来的中国空间站望远镜（CSST）的细节，这是一个与JWST竞争的尖端天文台。

中国航天局正在建造一架新的太空望远镜，它将与目前的顶级天文台相媲美。它被称为中国空间站望远镜（CSST），不仅与尖端的詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）一样强大，而且还可以从太空完全修复和升级。

CSST将加入下一代改变游戏规则的望远镜。其中包括欧几里得太空望远镜，由欧洲航天局于2023年7月发射；美国宇航局的南希·格蕾丝·罗马太空望远镜，正处于发射的最后准备阶段；还有Vera C. Rubin天文台，这是一个巨大的地面装置，预计将于今年夏天首次发光。

这些大型天文台的观测目标范围很广。但他们的主要任务之一是对宇宙深处进行调查，试图解决一些宇宙学之谜。

现在加入这三人组的是另一个世界级的宇宙学天文台。在普通话中，这架望远镜被称为“巡天”，意思是“测量天空”，考虑到它的预期任务，这个名字非常合适。项目科学家在1月25日发布在预印本数据库arXiv上的一篇论文中分享了这项任务的新细节。

该望远镜将于2026年发射，其主镜直径为6.6英尺（2米）。尽管这比哈勃太空望远镜镜面的宽度略小，但CSST先进的光学系统将使它的视野至少是哈勃望远镜的300倍。它的观测将跨越近紫外到近红外的光谱。

追寻宇宙奥秘

有了这些能力，CSST将执行一些关键的测试和测量。

它的主要任务之一是测量一种叫做弱引力透镜的东西。来自遥远星系的光在到达我们的路上会稍微弯曲，因为所有中间星系的空间曲率相对较小。通过绘制成千上万个星系的地图，寻找它们形状上的细微扭曲，天文学家希望绘制出宇宙中物质分布的精细地图。这些地图可以为科学家提供关于暗物质神秘性质的线索，暗物质构成了宇宙的大部分物质，但不与光相互作用，因此不能直接看到。

在更大的尺度上，CSST将研究空洞和星团的统计数据。空洞是星系之间巨大的空区域，而星系团是密集的星系群。空洞和星系团的性质——它们有多大，彼此之间有多远，等等——取决于暗能量的性质，暗能量是一种神秘的物质，似乎正在加速宇宙的膨胀。

最重要的是，CSST将搜索超新星并测量一种叫做重子声学振荡的东西。超新星为遥远的星系提供了固定的测量方法，重子的声波振荡是数十亿年前宇宙还是等离子体时的残留物。两者都是理解宇宙演化的重要工具。

CSST将补充其他顶级仪器，从而提供进入宇宙不同区域和不同距离的途径。希望这四台世界级的望远镜能够协同工作。

但CSST还有一个锦囊妙计。它的名字中有“空间站”是有原因的：发射后，它将与中国天宫空间站共用一个轨道。它们不会一直紧挨着彼此飞行，但它们的轨道会使它们定期靠近。

这种安排使得中国航天局可以轻松地对望远镜进行维修，更换仪器模块，甚至进行升级-这是其他天基望远镜所缺乏的能力。因此，尽管其他仪器的寿命有限，但CSST可能会在未来几十年继续提供可靠、有用的宇宙学数据。

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