俗话说，祸不单行。美国国家航空航天局的一项新研究表明，在全球变暖的情况下，这句老话将越来越适用于气候问题。该研究表明，洪水和热浪等极端天气事件将在时间和空间上越来越紧密地聚集在一起，增加了作物歉收、野火和其他社会危害的风险。
根据发表在《环境研究快报》上的这项研究，到2100年，热浪、干旱和过度降雨的增加将使全球六个主要玉米种植区中至少三个地区的玉米歉收风险增加一倍。美国中西部地区是这些多重收成失败的最高风险地区。
以前的许多研究都模拟了单一气候指标的变化，比如某一地区超过100华氏度（38摄氏度）的天数。但最大的影响通常发生在极端事件同时发生或连续发生的时候。例如，西部各州都非常熟悉这样的场景：过热和干旱引发了野火，然后大雨在被烧毁的地区造成了新的危险——山体滑坡。
多年来，气候科学家一直致力于在气候模型中理解和表示这些复杂的相互作用事件链——这是一项艰巨的任务，突破了现有计算能力的极限。该研究的主要作者科林·雷蒙德是美国宇航局南加州喷气推进实验室的科学家，他说：“只是在过去的五年左右的时间里，才开发了一个框架，用于将复合风险思维应用于气候分析，在这种情况下，你可以实际计算，而不必陷入绝境。”
在他们的研究中，研究小组使用了一个著名的德国气候模型，名为马克斯普朗克研究所大集合，对1991年至2100年进行了100次单独的模拟。对过去（1991年至2020年）的模拟表明，该模式能够代表极端事件群，如极端高温与极端降雨的变化，与它们在该时期实际发生的方式一致。研究人员分析了到2100年的未来模拟，以检查未来气候灾害的可能变化，特别是可能同时发生或连续发生的灾害。
雷蒙德和他的同事们关注的是温度和降水危害的增加将如何影响玉米。这种重要的粮食作物在世界范围内种植，有六个主要地区，或称粮仓，约占总产量的三分之二。美国是世界上最大的玉米生产国，2021年收获了约4.19亿吨（3.803亿公吨）玉米。
模型模拟显示，到2100年，全球持续至少三天的极端热浪发生的频率将是现在的两到四倍。三天极端降雨的频率一般会增加10%至50%。研究人员还分析了这些增加的事件如何在时间和地点上聚集在一起。然后，他们利用极端高温和降雨气候与过去作物歉收之间的关系，研究了所有这些变化如何综合起来影响未来的玉米收成。
根据他们最好的估计，到2100年，一系列事件导致世界上至少三个产粮区在同一年玉米歉收的可能性将增加近一倍，从29%增加到57%。尽管可能性很小，但五个最大产粮区在一年内歉收的可能性将更大，从0.6%增加到5.4%。美国中西部地区最有可能出现连续三年粮仓歉收的情况，其次是中欧地区。
该研究还调查了随着极端事件的频繁发生，野火和人类健康的风险将如何增加。雷蒙德说，所有的结果都表明，“到目前为止，我们还没有完全理解事物之间的联系。”不仅仅是热浪。不仅仅是炎热和干旱。正是所有这些相互联系最好地解释了我们在试图防止重大灾害时最关心的严重影响。”
