6月21日- - -据直接了解亚马逊计划的人士透露，该公司正计划对其十年来一直处于亏损状态的Alexa服务进行重大改造，加入一个具有两层服务的对话生成人工智能，并考虑增加每月约5美元的使用费，以获得更高级的版本。

该项目在内部被称为“榕树”(Banyan)，指的是蔓生的榕树。自2014年与Echo系列扬声器一起推出以来，该项目将是对语音助手的首次重大改革。知情人士称，亚马逊将这款新的语音助手命名为“非凡的Alexa”。

消息人士包括八名从事Alexa工作的现任和前任员工，他们要求匿名，因为他们没有被授权讨论机密项目。

三位知情人士表示，亚马逊已经要求员工在8月的最后期限前准备好最新版本的Alexa，并指出首席执行官安迪·贾西(Andy Jassy)个人对看到Alexa重新焕发活力很感兴趣。在4月份致股东的一封信中，贾西承诺会推出“更智能、更有能力的Alexa”，但没有提供更多细节。

知情人士警告称，该公司对Alexa的计划，包括定价和发布日期，可能会根据“榕树项目”的进展而改变或取消。

亚马逊的一位女发言人在一份声明中表示:“我们已经将生成式人工智能集成到Alexa的不同组件中，并正在努力大规模实施——在世界各地的家庭中已经有超过5亿个支持Alexa的环境设备，为我们的客户提供更加主动、个性化和值得信赖的帮助。”

这项服务为用户的查询提供语音回答，比如当地天气，还可以作为控制家用电器的中心。这项服务是亚马逊创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)最喜欢的项目，他设想的技术可以模仿电视剧《星际迷航》(Star Trek)中虚构的语音计算机。

对亚马逊来说，在生成式人工智能领域跟上竞争对手的步伐至关重要，因为谷歌(Google)、微软(Microsoft)和OpenAI的所谓聊天机器人赢得了更多的关注，这些机器人几乎可以在瞬间对复杂的提示或查询做出完整的回应。

ChatGPT于2022年底发布，引发了对人工智能公司的投资狂潮，并推动芯片制造商英伟达(Nvidia)的市值超过了亚马逊(Amazon)和其他公司，一度成为全球市值第二高的公司。
苹果公司(Apple)也在推进自己的人工智能战略，包括更新iphone内置的Siri语音激活软件，使其包含更多的对话答案。

一些参与该项目的亚马逊员工表示，Banyan代表了重振该服务的“绝望尝试”，该服务从未盈利，而且在过去18个月里，在竞争性生成人工智能产品的崛起中，它被打了个措手不到。这些人说，高级管理层告诉他们，今年对亚马逊来说是关键的一年，它必须最终证明自己能够为亚马逊带来有意义的销售。

Alexa主要通过亚马逊电视和Echo扬声器设备访问，主要用于设置计时器、快速查看天气、播放歌曲或回答简单问题。亚马逊希望通过这项服务提高其电子商务业务的销售额，但这一希望落空了，主要是因为用户喜欢先看到他们购买的产品，以便进行比较。

这家西雅图零售商在2023年底削减了该部门的数千个工作岗位，这是在疫情推动的电子商务热潮失去动力后进行的重大重组的一部分。

“一定要赢”

知情人士称，亚马逊希望通过嵌入式人工智能，Alexa的客户会向它询问购物建议，比如为登山旅行购买哪些手套和帽子，类似于亚马逊今年早些时候在其网站Rufus上推出的基于文本的服务。

一些人表示，高级管理层告诉他们，2024年对Alexa来说是“必胜”的一年，Alexa与Prime会员、Kindle和Fire设备是与亚马逊关系最密切的品牌。

但9月份展示的人工智能版本的服务尚未向更广泛的公众发布，而竞争对手已经推出了他们的聊天机器人的多个更新。在演示中，Alexa失去了机器人的语调，并回答了足球比赛开始时间等问题。“你现在可以和Alexa进行近乎人类的对话，”亚马逊当时的硬件主管戴夫·林普(Dave Limp)承诺说，他后来离开了公司。

一些知情人士说，亚马逊正在努力用人工智能驱动的版本取代目前的免费版本“经典Alexa”，而另一层则使用更强大的人工智能软件来处理更复杂的查询和提示，人们每月至少要支付5美元才能使用。他们说，亚马逊也考虑过每月大约10美元的价格。

知情人士说，他们没有考虑与亚马逊每年139美元的Prime会员挂钩。

一些知情人士说，正如设想的那样，付费版本可以执行更复杂的任务，比如编写简短的电子邮件、发送电子邮件，以及从Uber Eats订餐，所有这些都可以通过一个提示完成。他们说，它还可以消除在与软件对话时重复说“Alexa”的需要，并提供更多的个性化服务。

但这些人表示，他们很难理解为什么客户会愿意为一项服务付费，即使是一项经过改进的服务，而这项服务现在是免费提供的。

亚马逊在开发人工智能和其他挑战方面也受到了一些问题的困扰，比如幻觉——软件产生虚假或误导性信息——以及该部门员工士气低落。

《商业内幕》此前曾报道过亚马逊的一些服务计划，包括其底层人工智能的表现以及对付费服务的希望，但路透社首先报道了分层定价、内部截止日期和潜在的月费。

知情人士称，亚马逊还打算加强Alexa提供的家庭自动化服务。Alexa现在可以无线连接到所谓的智能设备，这样它们就可以通过语音控制，例如，用户可以在每天晚上8点打开门廊的灯。

但卓越的Alexa可以向用户学习，这样它就可以打开电视，播放每周最喜欢的节目，或者在用户的早晨闹钟响起后打开咖啡壶，这些都是通过亚马逊称之为“例程”的提示来实现的。
一些人指出，这样的服务要正常工作，就需要客户购买额外的支持alexa的设备。

知情人士此前告诉路透社，该公司去年一直在开发设备，希望将这项服务引入更多的房间，比如支持alexa的家庭能耗追踪器和一氧化碳探测器。

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